Foto: Cecilia Cobar

–¿Mesa para dos?, pregunta sonriente la señorita en la recepción.

Llego al restaurante justo una semana después de su inauguración. Es un martes por la tarde y a diferencia de los últimos días, quizá por la hora –son las 3 p.m.–, todo luce calmado. 

Me piden que espere en un ambiente con amplios y cómodos sofás. Los colores de la sala de espera me recuerdan a las fuentes de soda estadounidenses de los años 50. Claro, el toque que actualiza esa atmósfera son los modernos materiales de los asientos, la iluminación artificial contemporánea y los tonos pastel de las paredes y del mobiliario. Aguardo junto a la fotógrafa a la relacionista del lugar. Ambos estamos tranquilos, con seguridad sobre el mismo asiento que tan sólo días atrás ocupó una familia o un grupo de amigos que, movidos por la publicidad de boca en boca y las redes sociales (su perfil en Facebook se abrió el 5 de marzo y tiene ya más de 3,180 seguidores) prácticamente saturaron el servicio de espera del primer Ihop en Guatemala, ubicado en el primer nivel de Galerías La Pradera, en la zona 10. 

“La franquicia tardó 3 años en establecerse en el país”, me explica la relacionista una vez nos acomodan en una mesa, cerca de los únicos clientes que de momento están en el local. Entre todos ocupamos apenas una docena de los 288 puestos con los cuales cuenta Ihop, cuyas cadena –distribuida en Estados Unidos, Canadá, México, el Caribe– se abre camino ahora en Centroamérica con la inauguración del primero de dos restaurantes en Guatemala (el otro estará ubicado en Miraflores). El atractivo de Ihop (The International House of Pancakes) es su menú para desayunos, el cual está disponible también por las tardes y noches, por lo que se puede degustar de panqueques o sándwiches desde las seis de la mañana hasta las diez u once de la noche, dependiendo del día. Pero no toda la carta se circunscribe a hotcakes (13 tipos distintos) coronados de mermeladas, ricas cremas y mieles (hay cuatro diferentes opciones). Los comensales también pueden escoger entre asados o hamburguesas si prefieren otro tipo de merienda. El café es una bebida con opción a refill.

El platillo de la casa es Double Blue Berry Pancakes (Q54), el cual puede pedir en combo. Un Pick-a-pancake combo (Q69) le permite elegir entre la gama de panqueques, servidos además con dos huevos, papas hash brown, tocino o salchichas. Y para las personas que buscan las opciones light  está la línea Simple & Fit: omelettes hechos con clara de huevo acompañados con fruta de temporada (Q64). En el menú también hay hamburguesas Bacon ‘N Beef Burguer (desde Q59) en diversidad de presentaciones. En la carta de bebidas destacan los Splashers  (café saborizado), tes fríos, jugos de naranja y gaseosas.

Ihop inició operaciones en 1958 en Toluca Lake, un suburbio de Los Ángeles, California, y cuenta actualmente con más de 1,500 restaurantes. Entre sorbos de café y con un plato listo para ser fotografiado escucho datos interesantes acerca de la cadena. La relacionista indica que anualmente Ihop vende más de 700 millones de panqueques, en los cuales se utiliza 1.5 millones de galones de miel, y que a lo largo de su historia ha recibido más de 100 millones de sonrisas de clientes satisfechos. ¿Cuántas esperan recibir en este nuevo restaurante?, le pregunto mientras la fotógrafa hace las últimas tomas a la comida.  “Sólo en Guatemala esperamos recibir más de esa cantidad”, finaliza mi interlocutora.