F: Cecilia Cobar

Se apagan las luces, se abre el telón y empieza a representarse la clásica historia:  Una dama en apuros y un heroico caballero que acude al rescate. En este caso, la dama en particular tiene hambre, mucha hambre, y el caballero es un torpe cocinero de bigotes largos y curvados a lo Salvador Dalí. El chef debe encontrar la manera de alimentarla.  Intenta mil cosas, fracasando estrepitosamente en medio de pantomimas, malabares y acrobacias que provocan carcajadas en los espectadores, hasta que resuelve, de la manera más sencilla y popular, elaborar un pan con chorizo, con el cual sacia el hambre de la bella dama y gana el corazón del torpe aunque sincero y simpático cocinero: Panchorizo.  

Detrás del clown-cocinero está Francisco Pancho Toralla, artista circense, pintor, músico, protagonista de múltiples aventuras a través de una vida que ha sido –real y metafóricamente– un largo viaje en busca de sí mismo. La historia que ha leído es la trama de Panchorizo a la Carte, ópera prima de Toralla, que la escribió y presentó en 2005, cuando empezaba a consolidarse como artista circense, y que hoy puede volver a apreciarse por unos días (lea Corta temporada).

El viaje interminable

Era 1998 cuando, abrumado por las contradicciones y excesos de la primera juventud, la falta de un sentido de vida y la abundancia de inquietudes, el adolescente Pancho Toralla decidió mandar todo al diablo y largarse a recorrer el mundo con la brújula apuntando al sur.  

En ese entonces Toralla participaba activamente en la vida cultural de la ciudad. Fue artista residente y uno de los fundadores y miembros de la Casa Bizarra, que agruparía a jóvenes artistas emergentes como Simón Pedroza, Giovanni Pinzón y Josué Eleazar entre 1996 y 1997. Toralla era reconocido por sus pares como uno de los más prometedores pintores, dibujantes y artistas gráficos de su generación.  Por eso, fue general el desconcierto cuando, al volver de su primer gran viaje (que lo llevaría, atravesando toda Centroamérica, a la región andina, Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia) regresó hablando con emoción de cosas que nada tenían que ver con pinceles y acuarelas: clavas, monopatines, malabares, telas...¿circo?

Fue en Colombia, donde llegó con su compañero de viaje, el gestor cultural Javi del Cid (un tercer amigo abandonó la odisea en Panamá) a vivir en una casa de titiriteros y cirqueros, donde Toralla sintió por primera vez la llamada de su verdadera vocación.  Sus recién  aprendidas habilidades le ayudaron además a sobrevivir, presentando su espectáculo en semáforos y esquinas. “Yo le recomiendo un viaje así a todo aquel que se sienta perdido en la vida, en la adolescencia”, dice Toralla, “fue algo increíble”.

Por motivos económicos volvió a Guatemala en 2001, y encandilado con lo que acababa de descubrir, presentó un pequeño espectáculo en el teatro La Cúpula, Circosis, en el cual un aburrido oficinista bebe una poción azul que lo convierte en un descontrolado saltimbanqui.  Pero su personaje clave y álter ego, Panchorizo, todavía estaba lejos en el futuro.  Fue entonces cuando, pese a que sus pasos lo alejaban cada vez más de esa disciplina, la pintura le hizo un regalo extraordinario.  “Gané un concurso organizado por la Alianza Francesa, llamado Joven Pintor,” dice, “dotado de un boleto a París y mil dólares. Para un mochilero, eso es un sueño hecho realidad”, prosigue. 

Y aunque el viaje que se ganó era de un mes, en la Europa de 2001, con controles migratorios mucho más laxos que hoy en día, el artista se las arregló para permanecer un año.  “Puse mi base de operaciones en España, y recorrí Bélgica, Holanda, Alemania e Italia antes de regresar a Francia para volver a casa”, recuerda el artista. Siempre en una búsqueda que le permita  crecer en su disciplina, tomó cursos de clown en la academia Lido, en la ciudad de Toulouse, Francia, e hizo “calle” (malabares y acrobacias callejeras) por toda Europa.  Después de ese viaje Toralla participaría cada vez más en la escena guatemalteca, pero sus viajes no habrían de terminar: Pasó otro año en Sudamérica (del cual 10 meses se especializó en la técnica circense de telas, en Río de Janeiro), viajó a Europa cada verano para hacer trabajo de calle... el gusanito de los viajes no dejaría de morder.

Regreso a las raíces

Al volver de su primer viaje a Europa, Toralla participó como docente con el colectivo Caja Lúdica, donde formó una generación de jóvenes artistas en las técnicas de circo que había aprendido.  Algunos de estos promisorios estudiantes hoy son triste parte de las estadísticas de la violencia del país, como Víctor Leiva, el Mono, y Manuel Orozco, Fu, pero hubo entre ellos uno que llegaría muy lejos.  Fredy Turcios, el Mascota, se entusiasmó tanto con lo que Toralla le enseñaba que logró ganar una beca para estudiar circo en Madrid.  “Y hoy, en telas y malabares, ya no lo alcanzo, me rebasó y es excelente”, dice con humildad Pancho.  Juntos, el maestro y el alumno destacado formaron el colectivo Guatecirko, que anualmente organiza un encuentro internacional de artistas circenses en Guatemala y que este año llega a su tercera edición (lea En el Centro). Toralla empezó entonces a dedicarse más a la producción de sus espectáculos, recordando su primer experimento, Circosis.  Fue así como, gracias a su amor por la cocina y el buen comer, ideó al loco cocinero protagonista de su primer espectáculo en serio. Y nació su personaje estrella, Panchorizo. Luego vinieron los montajes Calle Luna, que ganó una subvención para presentarse en el Festival de Arte Paiz, así como Luna Gitana, La Máquina del Tiempo, La Gran Fuga y el Zeppelín de la risa, un éxito que se presentó en temporada en el teatro del IGA, hasta llegar por fin a la que considera la cumbre de su trabajo escénico: Makuto y Malaka. “Es mi mejor trabajo de dramaturgia; de hecho, más que clown, es teatro puro”, dice sobre esta oscura y tierna comedia gótica, que se ha presentado 25 veces en el país, además de funciones en Costa Rica y Francia.  Habitantes de un tenebroso mundo a lo Tim Burton, el romántico Makuto trata de conquistar el corazón de la dura Malaka, protagonizada por la bailarina clásica y también artista de circo Tonibelle Che, otra socia habitual de Toralla (ella es también Madam Fufún, la hambrienta chica de Panchorizo a la Carte), con narración de la hija de Che, Tania.

El compromiso del clown 

Tras su debut en 2005, el personaje de Panchorizo ha ido evolucionando hasta adquirir vida propia.  “Las funciones de teatro son la parte estelar del trabajo, con afiches e información en prensa”, dice Toralla.  “Pero el trabajo de hormiga de Panchorizo son piñatas, kermeses, parques y ferias municipales.  Los niños ya lo conocen y están pendientes de él, de lo que va a hacer.  Panchorizo tiene un compromiso con ellos, de proyectar este humor sano y familiar.”  ¿Y el humor para adultos?  “Me han ofrecido trabajos así, pero no me gustan.  Los niños es lo mío” dice.  “Yo vivo este mundo real de la fantasía y la imaginación.  Los niños no cuestionan lo que ven en el escenario, para ellos es verdad”, prosigue.  “Además, ver 80 infantes riéndose en un teatro te hace creer que hay esperanza, al contrario de lo que te dicen los periódicos.  No lo cambiaría por nada”.

Resulta curioso que este artista, hijo del catedrático universitario Guillermo Toralla, desaparecido por fuerzas estatales en 1982 por su participación en la guerrilla, y de la también académica Gladys Calderón, no haya abrazado una actividad más política.  “Ah, pero yo creo que lo que hago es política, y pesada”, responde con un brillo especial en los ojos.  “Reforzar el imaginario de los niños, la gana de soñar, el creer en ellos mismos, eso es política pura.  Los cambios fuertes se hacen en la infancia, es la única esperanza de Guate”. 

Además de reeditar el primer show de Panchorizo, “por el cariño especial que le tengo”, Toralla tiene muchos planes a futuro.  Está grabando los pilotos de un programa de televisión que quiere hacer, con varios personajes de su invención (el trailer se puede ver en YouTube, al buscar Mundo Panchorizo); acaba de lanzar un libro infantil con actividades y para colorear; se llama El Libro de Panchorizo y  estará a la venta en el teatro los días de las funciones. Toralla sueña también con montar una ludoteca ambulante, como la que vio alguna vez en Costa Rica, “y pedir una colaboración económica cuando se lleve a colegios e instituciones donde haya niños con recursos, para poder llevarla después adonde hay niños que no los tengan”, dice quien ha tomado clases de tap y por ello le gustaría probar hacer calle, ahora sólo con una tabla y unos zapatos de tap en la mochila.  

Panchorizo quiere seguir viajando, claro, para especializarse más, conocer más y continuar con lo que le apasiona. “El éxito de Panchorizo radica en que es muy fresco, hace lo que quiere, y esa es una fórmula muy fácil para conseguir la felicidad”.  “Hacer lo que te gusta, perseguir tus sueños y realizarlos”, concluye el artista.